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第三十三章 底线（第3页）

一部分狂热的教徒准备发起教会远征，打出的口号是：“用火焰淹没这些亵神之人！”

另一部分教徒则开始寻求和对方交流的渠道，“神”的定义开始动摇，而这部分人也正是推动艾普利尔建立使节团的最初动力。

“教皇大人，吾神有没有对此降下神谕？”第三红衣主教马蒂耶斯是交流派的中流砥柱，也只有他敢对教皇提出这样的问题。

教皇坐在燃烧着熊熊火焰的烈焰王座上，转动着自己右手食指上的熔岩戒指。

这是火神交给教廷的权柄，在数百年前，以上万奴隶死伤的代价，从“火神山”顶的熔岩湖中，那块火红的石头上取回来的一小块石头熔炼而成。

当然，见到过那块火红石头的人，全都被处决了，火神的真身可不能从他们口中流传出去。

“马蒂耶斯，这些话是你教艾普利尔说的吧？”教皇的声音有些沙哑，但是依然充满威严。

马蒂耶斯摇摇头：“不，是艾普利尔自己想出来的，她和那些异乡人接触时间很长，也对他们比较了解。”

教皇盯着马蒂耶斯的眼睛，而马蒂耶斯也丝毫不畏惧，两人就这么互瞪了一会，最终教皇轻轻点了点头。

“马蒂耶斯，你我都知道，从天光亮起的那一刻，吾神留下的神谕，就已经开始动摇了。”

“百年过去了，教廷一直试图改变对教义的解释，那些原教旨主义者，早就对我们的现状不满了。”

“现在这个新冒出来的势力，即是我们推动改革的动力，同时也是他们打击异己的借口。”

教皇叹了口气：“霍布伦斯王国占据着大陆北部最肥沃的土地，周边国家，尤其是薛西人，他们早就对霍布伦斯虎视眈眈了。”

“所以在我们内部，绝对不能出现分裂的声音，我和国王陛下的意见都是，无论如何都要稳住这些异乡人。”

“你告知艾普利尔，使节团要准备好足够分量的礼物。”他顿了顿说：“另外，如果需要谈判的话，国王的最低条件是，允许割让赫尔基河以北的全部土地。”

马蒂耶斯心中一惊，这可是相当于两个郡的面积，这要是让主战派知道了，国内肯定永无宁日。

教皇也看出了他的顾虑，点点头说：“没错，国内的阻力会很大，不过你一定要跟艾普利尔强调，我们绝对不能和这些异乡人开战，战争是绝对不允许的。”

马蒂耶斯有些不解地说：“可是，教皇大人，从艾普利尔交出的那封信来看，那些异乡人对我们的态度应该是比较友善的。”

“不管是两支骑士队伍的遭遇，还是艾普利尔和他们的交流，都能看出他们似乎并没有扩张和征服的欲望。”

“国王陛下为什么会做出这么低的姿态，我觉得完全没有必要。”信上芙兰只是说，尽量不要去打扰他们，并没有任何索取。

教皇摇了摇头：“马蒂耶斯，永远不要小瞧了权力带来的欲望，当他们的力量超出他们所得的时候，一切就变了。”

“那些异乡人在接触我们之前，可能会做出防御态势，甚至像你说的那样，摆出非常和善的态度。”

“可是现在，我们的老底估计都已经被别人摸清楚了，马蒂耶斯，你真的认为，我们能够对抗那些钢铁巨兽？”

马蒂耶斯沉默了一会说道：“焦黄大人，您的意思是……他们会改变之前对我们的态度？”

教皇点头说：“这几乎是肯定的，不过这个转变可能需要一点时间，所以艾普利尔和她的使节团必须争分夺秒，尽量从他们手中争取到更多的利益。”

马蒂耶斯低头说道：“好，我这就去准备，艾普利尔那边，我也会让她做好充分的准备。”

教皇抬头看了看大厅上方正在熊熊燃烧的火焰：“马蒂耶斯，你我都清楚教廷的根基是什么，无论如何，我都不允许别人破坏永燃之焰。”

马蒂耶斯也握住了自己手上的火焰徽记指环：“教皇大人，我对吾神的忠诚绝不会有任何动摇，我会为此拼尽全力的。”

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