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许久，林捕头低声问：“三爷，您上次不是说，陵城一役，倭贼元气大伤，秋收前应该不会卷土重来吗？”

谢三摇头道：“上次袭击陵城那批人的确元气大伤。但我不敢肯定，他们会不会只是冰山一角。”他再叹一口气，“这几天，我仔细想过王瘸子的话，他们有那么大艘的船只，而且不止一艘，很可能在海上有不小的窝点……”

“那人呢？他们哪来的人马？”林捕头有些急了。

“我不知道，这只是我的直觉罢了。”

谢三话音未落，林捕头突然脸色微变。他沉声说：“是劳工，去南阳的劳工！”他咬牙切齿，“这些年，倭贼横行，渔民很多都不敢出海打渔，可大家总要过日子的。蓟州这边还好，有土地，有江河，有商贸，可也有土地贫瘠，商贸不发达的地方。我曾隐约听说，有些地方，有不少壮劳力离乡做工……不过，他们本就是海盗的受害者，他们愿意掠夺砍杀自己的同胞吗？”

“他们不得不愿意。”谢三说得万分沉重。军队奴役俘虏做苦工是很平常的事。打骂，饥饿，威胁性命都能磨灭一个人的意志，令他们彻底屈服。战争会让人类变成只剩下生存本能的野兽。

屋外依旧乌云翻滚，狂风暴雨，屋内的谢三和林捕头谁都没有说话。他们必须在仓促间想出对策，而对方用了十年的时候策划一切。他们至今都不知道，吕八娘到底是谁，在整件事中扮演着什么角色。或许他们当下所知，不过是阴谋的一小部分。

炙人的沉默中，周副将的声音由远及近：“三爷，前堂来人了，自称是京城来的，给您送信的。”

“人呢！”谢三急忙打开房门。

周副将满脸雨水，气喘吁吁地回答：“他说完这句话，就倒在了衙门口。”

正文坏消息

谢三一听京城来人，急忙去了前堂。一路上周副将告诉他，那人去到城门口的时候已经虚弱不堪，几乎说不出话，只拿出永安侯的令牌，说了“衙门”，“谢三爷”五个字。

当下是非常时期，城门不能轻易开启。因林捕头的手下一早得了指示，这才冒着大风雨护送他来到衙门，可那人才进大门，就倒下了。

谢三见到来人的时候，对方已经换下湿衣服，双目紧闭躺在软榻上，早前替林捕头换药的大夫正替他诊脉。谢三看清来人，只觉得一颗心重重往下沉。

此时此刻，谢三最需要的是皇上的圣旨，哪怕只是一道口谕，或者说上一句，让他随机应变，他也算是奉皇命行事。可是给他送信的人是永安侯心腹的儿子谢强，这就是说，他送来的是“私信”，且极有可能京城出事了。

“大夫，他怎么样？”谢三的声音不自觉低沉了几分。

大夫摇头道：“他力竭虚弱，又发着高烧，在下只能先用银针护住他的心脉，能不能救活，端看他的造化。”

林捕头的伤势尚未康复，这会儿才赶到。他喘着粗气说：“检查一下，他是否受了伤。”见众人诧异，他解释道：“这两日风大，不可能有渡江的船只。从陵城的码头过来，就算是走路，也不需要一天的时间。”

谢三一听这话，赶忙帮着大夫扶起谢强，果然在他的腰侧及大腿上发现两处伤口。伤口因雨水的长时间冲刷已经发白，皮肉外翻。

谢三心知，谢强不同于侯管事等人，他自小练武，在侯府很受重用，他此番前来，事情定然不简单。

不多会儿，周副将悄然进屋。对着谢三摇摇头，告诉他谢强的衣服上并无发现。

谢三的心情愈加沉重，只能对着大夫说：“大夫，不管怎么样。得让他清醒过来。”

这一夜风急雨骤，谁都没有睡好。三更天，大风虽然渐渐弱了，但雨势却更大了。“噼噼啪啪”的倾盆大雨打在屋舍墙壁，听得人莫名烦躁。

第二天一早，林捕头拄着拐杖找上谢三，担心地说：“这雨若是再不停，恐怕……”

“恐怕什么？”

“恐怕不止城外的农田村庄被掩，就是城内也一定会积水……”

谢三皱着眉头说：“我早上才出去看过，街上虽有积水。但还不至于水漫金山那般。”

“三爷有所不知。”林捕头低头看着地板。“三年多前，我杀了前任县令，把他贪污所得全用在修缮蓟州城的排水渠了，可附近的城池，这会儿积水至少已经没过膝盖了。过一天。等雨水停了，太阳一晒，老弱妇孺只怕受不住。”

“你是说，瘟疫？”

“或许没这么严重，但三爷早前提过，有一队北方来的商旅，四处散播谣言……若果真死人了。只怕会有不少人相信他们的话。”

谢三沉默不语。皇帝私下虽与他称兄道弟，但他到底只是臣子，他来到江南，只为私事，他不能逾越君臣那条线，否则受连累的是整个谢氏家族。

林捕头见谢三面露难色。转而劝道：“或许没那么严重，毕竟百姓们早就习惯七八月的台风天，这是天灾，谁都没有办法。”

“林捕头，你的意思。每年都有台风？”

“是。”林捕头点头，“差别只是有些年台风多些，雨势大些。今年这是入夏后的第一场台风，比起往年，不算是年景最差的。”

谢三闻言，沉吟许久，担忧地问：“所谓的倭贼，会不会就在等待这次的台风？”

林捕头微微一怔，愕然道：“等风雨停了，是各地衙门最忙的时候，百姓们也都忙着自家的事……这时是大伙儿对倭贼提防最低的时候。”

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