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“图尔内斯特果真很富有么？”

他的雇主们都迫切地想要得到这个问题的答案，他们的手放在刀上，而眼睛和心灵早就飞到了阿布向他们描绘的黄金之城图尔内斯特。

“当然。”阿布回答，虽然类似的问题他已经回答了很多次，但是在没有看到图尔内斯特教堂的圆顶之前，他也不介意再叙说一遍，“教堂的圆顶是银的，在太阳下面闪闪发光，晴朗的好天气里，你在十里之外都能看得清清楚楚！教堂里面，你能想象到的奇珍异宝，银子、金子、宝石……样样都有！他们有一个金子做的很大的偶像，比真人还大，他们管那个叫圣奥布里，远近的男女都来朝拜这个偶像。教堂里还有一个银子做的女人偶像，和真的女人一般大，他们管它叫圣西娜，远近的女人都来为这个偶像跪拜上香。除了这两个偶像之外，他们还有金的烛台，金的餐盘，金的酒杯，金封面的经书，都是纯金的，上面还镶嵌许多宝石，每样都有四十件，这些都是我亲眼所见！甚至墙壁、地板都是用大理石铺的！里面的教士，个个金袍玉衣！城里还有一所男修道院和一所女修道院，里面也藏着差不多同样数目的财宝！”

阿布滔滔不绝地信口开河，这些财宝一大半是他胡吹的，但是他并没有觉得自己做的有什么不对——图尔内斯特的确很富有，即使他夸张了一些，想必真实的数目也足够满足他的雇主们了，再说，这样夸张的说法，一来可以解除漫长旅途中的无聊，二来，可以充分鼓舞这些人的士气。

不出他所料，听到如此丰富的财宝，那些人都露出了极其向往的神色。

“除了那些我们要奉献给真理的异教庙宇，还有城里的男女老少，阿布大人也讲讲吧。”说话的这个人显然已经在无聊的旅途中把阿布的说书当成了唯一的娱乐。

“好的，”阿布慨然答允，开始讲述，“城里有不下二十万的异教徒，他们都穿着紫袍和红衣，吃得肥肥胖胖，戴着黄金的首饰，整天忙于他们邪恶的生意，过着远离真理的罪恶生活，他们通宵达旦地喝酒、吃肉、作乐，女人们几乎是赤身露体地招摇过市，干着邪恶放浪的买卖，没有一个知道一点儿廉耻，懂得遮掩一下自己的头发（群众激动地喘气）他们都很邪恶，不知道真理，一心扑倒在金的和银的偶像的脚下……”

“看哪！”一个惊喜的叫声打断了阿布的陈述，“那里，闪光的银圆顶！”

一阵呛啷啷的响声，许多人已经情不自禁地拔出刀来，高呼：“为了真理！”

拉卡德人的船像离弦的箭一般射向了图尔内斯特。

交战

众所周知，图尔内斯特是一座海港城市，但是它和那些港口建立在海湾的城市不同，它本身并不靠海。人们要去图尔内斯特，必须驾驶着海船从箭河逆流而上，然后进入箭河入海前的最后一个分支腾河，图尔内斯特城就建立在腾河的码头边。从大海到图尔内斯特的路程并不长，对于商船还是很方便的，从海水进入淡水还有一个为当时人们所不知道的好处，就是海水与淡水的交替可以除掉一些附在船上的寄生虫。而且，因为腾河是内陆河流，所以图尔内斯特的码头不受大海的风暴影响，是非常安全的避风港。箭河又方便了内陆的商人把货物运入图尔内斯特，免于当时糟糕的陆路交通之苦。因此，图尔内斯特在地理上的优势，使得它从古代帝国时期就是个商业非常繁荣兴旺的城市。

而到了这个黑暗悲惨的混乱时代，图尔内斯特的地理位置又一次体现了它的优越。那些建立在海湾的港口城市，不但在大海带来风暴的时候要迎头承受，在大海带来海盗的时候，也没有多少缓冲的余地。许多曾经繁荣一时的海港城市，都在古代帝国崩溃后海盗一次次的劫掠中退化成了内陆的村庄。

但是图尔内斯特的地理环境特殊，箭河入海处就设立有预警的烽火台，据说这烽火台是古代帝国灭亡之后纽斯特里亚的第一代国王所建立的。那里日夜都有领主的兵士看守，任何出入的船只都会受到盘查，一旦发现不对劲就立即举火放烟，图尔内斯特的城门就会在教堂的警钟声中关闭，然后来劫掠的海盗就只能以在乡村地区抓走一些来不及躲进森林的农民和牛羊为满足了。

这样优越的地理环境，和图尔内斯特人的警惕，使得图尔内斯特城成功地躲过各路强盗一次又一次的袭击，在这个混乱残酷的时代保住了那么一点点繁荣的商业和文明。

上一次，渡海而来的北方人是改变了策略，由陆路进攻图尔内斯特才得手的。事后，在临近图尔内斯特的丘陵上也设立了警卫用的烽火台。

看守烽火台的工作非常枯燥，这个时代的交通可不像现代那样人来人往，即使是以兴旺繁荣闻名整个纽斯特里亚的图尔内斯特港，一星期也不见得有一条船从大海驶入箭河。然而，这又是一项非常有必要的工作，如果没有烽火台的预警，即使是像修道院长和主教这样位高权重的人都有可能在敌人的突袭中被掳走，普通的市民和商人更不用说了。

被掳走可不是去旅游，一旦被抓走，不但这辈子都见不到父母、孩子和亲朋好友，还有可能在活人祭祀中被肢解，或是被阉割以便卖出更高的价钱。年轻貌美的女性会成为胜利者的玩物，或是被命令去站街以便为主人获取收入，年老或者年幼的，在到达强盗们的营地之前就很有可能因为跟不上队伍而被残杀。而贵族和高级教士们会被勒索高额赎金，数量之大有的时候需要向人募捐才能凑齐，若是凑不齐被索要的数目，那么他们的下场比活人祭祀的祭品也好不到哪里去。

地处偏远的纽斯特里亚虽然经常被北方人劫掠，但是在北方诸国中情况还算比较好的，比它更靠近南方诸国的科洛姆纳国，半个国家都在异教强盗们的反复劫掠中彻底沦为了森林和荒野，不要说古代帝国时期的城市，就是村庄都没有剩下。即使这样，科洛姆纳的国王们还要组织人手防卫剩下的半个国家，因为那些强盗时不时地为了抓捕奴隶和抢掠财物，穿过林间小道来突袭。

因此，看守烽火台的工作虽然枯燥乏味却是十分有必要的，那点时间就是生与死的差别。

这次，烽火台也没有失职，当狼烟升起的时候，负责瞭望烽火台的教士就敲响了大教堂的警钟。

“敌人来袭！”

低沉的钟声在非祈祷时间响起，使得所有人都情不自禁地一凛，在这个根本称不上和平的年代，每个人都清清楚楚地知道这钟声意味着什么。

阿布也看到了升起的狼烟，不过他没有因此打道回府的准备。烽火台的看守很可能会失职，很可能会疏忽，但是任何一个拥有足够理智的人都不会以此来制定自己的作战计划。烽火台的预警是在他的预计之内的，上次，北方人依靠巧妙的偷袭打开了图尔内斯特的大门，但是结果还是功亏一篑，这次，他却是有备而来，准备直接击破图尔内斯特的城墙。

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