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第574章（第1页）

傅洛比雪尔和德雷克都从寻找中国的路上铩羽而归，女王把找到中国的新希望寄托在约翰？纽伯莱身上，于是站在斯第尔顿家族一边的人难免有些不待见他。想不到纽伯莱是个真正的中国迷，屡次上罗思丽庄园找菲泽塔，想知道更多关于大明国的事。知道斯第尔顿家有白月这么个血统纯正的中国美人，纽伯莱还没见到她的面，就对她倾心不已。只是第一次见面的时候，纽伯莱把白炅当成了女人，对白人而言，黄种人不论男人女人，都是十分娇小秀美的，展开热烈的追求，闹了个大笑话。可是他嘴上说对白月一见倾心，却到现在还分不清白月和白炅谁是谁，经常在追求白月的时候错追到白炅身上。以前很多人都分不清白夜和白晨父子两个谁是谁，现在白炅居然会被人和妹妹搞混，让他不得不感慨爹娘给他起的好名字谁让他是老四，名字都被哥哥们叫光了，白炅才会有个这么囧的名字，然后随着名字，他的整个人生都变得很囧。

如果白月可以稍微积极一些地回应纽伯莱的追求，或许还不至于让纽伯莱几乎每次都找错人，害得白炅如此郁闷，可惜白月除了长相以外，唯一像中国人的地方，就是对男女之事还比较拘谨。面对纽伯莱的热烈追求，白月几乎是见他一次就打一次。纽伯莱被各种桌子、椅子、雕像、武器打到现在还没死，而且大有越挫越勇之势，让菲泽塔都忍不住对他刮目相看。

笼罩在头上的乌云终于散去，女王满面春风。如今的伊丽莎白女王已经五十五岁高龄，却没有一点发福的迹象，身材依然和年轻时一样窈窕动人，脚步和年轻时一样轻盈。厚重的铅粉遮盖了她被天花毁掉的皮肤，也遮盖了皱纹，鲜艳的红色假发也让她过于苍白的皮肤透出少年人一般的气色。她像是个供奉在庙堂的偶像，永远不会老。

随着女王的脚步，让到两旁的宾客像海水退潮一般纷纷弯腰行礼，而女王不时停下来，和这个开开玩笑，和那个聊聊天，在埃塞克斯伯爵面前停留的时间特别长，几乎走了整整五分钟，才走完从门口到宝座的距离。

宴会继续，女王提议为打败无敌舰队的英雄们干杯：“西班牙的阴云曾经笼罩在英国的头上，在此期间，有一些关心朕的安全的人劝朕要注意如何对待军队，以防反叛。但是，朕从来不曾对朕亲爱的和忠诚的人民持不信任的态度。只有暴君们才有这种疑虑，而朕自认一直把英国的子民当作自己的儿女。你们可以从朕一贯的行为中看出，朕是根据上帝的意志，把自己的力量和安危寄托于臣民的忠诚感情和善意。在战斗最关键的时刻，朕也曾忘记自己的女儿身，穿着铠甲来到朕的战士中间，与他们全体同生死、共患难。为了上帝，为了朕的王国，为了朕的臣民，为了朕的荣誉，为了朕的祖先，朕可以不惜战死沙场，马革裹尸。朕知道自己是个女人，力单体弱，但是朕有一个国王的博大心胸，一个英格兰国王的心胸。朕藐视西班牙，藐视任何胆敢侵犯我国神圣国土的人。面临外患，朕也将拿起武器，亲自挂帅，证明自己不比任何一个坐在王位上的男人差。”

她这到底是论功行赏，还是在标榜自己？在一片“天佑女王”的欢呼声中，米迦勒忍不住腹诽。

“所幸上帝保佑，用他的大风将西班牙舰队吹得四散而去。在这场战斗中，在战场上作战的每一个人都应该为他们的英勇得到奖励。”伊丽莎白女王举起酒杯，“在此，敬我们英明的舰队司令托马斯？霍华德勋爵，敬我们勇敢的副司令弗朗西斯？德雷克爵士，敬我们悍不畏死的约翰？霍金斯船长，以及每一位英勇作战的英国人。不论是亲自上战场杀敌的，还是默默捐助资金的，你们都是英国的英雄！为守卫我们神圣祖国的勇士们，干”

女王刚要说“干杯”霍华德勋爵却打断她：“陛下，我想您忘了一个人。”

“是吗？”女王不得不放下原本高高举起的酒杯，“是谁？”

“是战场上真正的英雄。他屡次在危难时解救英国舰队却从不居功，他为英国的军需物资慷慨解囊而从不吝啬，如果没有他，英国舰队绝不可能打败西班牙无敌舰队，取得如此辉煌的胜利。如果我没记错，为了纪念这次胜利的纪念奖上有这样一句话：‘上帝一挥神手，他们四处逃走。’他才是吹散西班牙无敌舰队的暴风”

听到这儿，伊丽莎白女王已经知道霍华德勋爵说的是谁了。米迦勒在心里连连摇头，却无法阻止众目睽睽之下的霍华德勋爵公布最后的答案。

霍华德勋爵为人谦和，知人善任，而且待人接物都十分公正公平，不会因为对方的出身而有所偏爱。正因为如此，对付西班牙无敌舰队的时候，伊丽莎白女王才让他做英国舰队总司令只有霍华德勋爵不会因为自己出身高贵而看不起海盗出身的霍金斯和德雷克，才能让他们在他的手下发挥最大的才能。能战胜西班牙无敌舰队，霍华德勋爵的从谏如流和公平公正至少能居一半的功劳，战后伊丽莎白女王论功行赏，大多数也是听他的意见。但是霍华德勋爵的谦逊和公正有时也是个弱点，就是有些认不清政治形势。此时伊丽莎白女王的心跳像打鼓，米迦勒像等待自己的死刑判决，霍华德勋爵还没觉得有什么不妥，高高地举起酒杯：“我提议，敬我们的海洋公爵米迦勒？罗伊？斯第尔顿，以及一直以来默默守护英格兰海岸线的菲泽塔？维多利亚？斯第尔顿爵士。如果没有他们，英国的国力不会发展如此迅速，西班牙舰队不会到这时才打来，更不会有此次的胜利。感谢上帝让他们出生在英格兰，我们才能高枕无忧地安享太平。敬英格兰海岸线的守护神！”

伊丽莎白女王从登基起，就致力于把自己神化，十分享受臣民对自己的崇拜。但是这种崇拜是容不得他人分享的。斯第尔顿家族树大招风，女王已经对他们多有忌惮。这一次的战役中，米迦勒一直袖手旁观，只在战局危难时才出手，就是想让女王知道斯第尔顿家族的重要性，却不想仗着军功分享女王受崇拜的特权。不料霍华德勋爵的一席话把他的苦心全都毁了。

听到对自己和姐姐的赞扬，米迦勒没有半分愉悦之情，甚至恨不得活活掐死霍华德勋爵这个不知趣的，可是面对集中到自己身上的目光，还是只能落落大方地举起酒杯：“不，应该敬所有的阵亡将士。他们用最宝贵的生命来扞卫我们的国土，才是真正的英雄。更应该敬我们的女王。霍金斯船长，德雷克船长，还有我和我的堂姐菲泽塔爵士，我们都出身贫寒低微。如果没有伊丽莎白女王的英明统治和知人善任，我们只会在贫民窟里饿死冻死，再有本事，也无用武之地。她是一个女人，美丽柔弱的躯体却包裹着足以让英国历史上任何一位男性君主汗颜的坚强、勇敢、英明。敬我们的荣光女王！”

米迦勒高明地把女王致力拉拢、用于打压斯第尔顿家族势力的霍金斯和德雷克一起拖下水。在一片“荣光女王万岁”的欢呼中，女王再不满，也无法发作。

总算过关了。伊丽莎白看了看米迦勒，发现他的脸色煞白，在看到女王坐下的时候，自己也差点瘫在伊丽莎白身上。

祝酒过后，乐师重新开始奏乐，宾客们纷纷步入舞池。女王在王位上坐了没多久，便也应埃塞克斯伯爵的邀请下场跳舞。伊丽莎白见米迦勒一杯接一杯地喝闷酒，怕他把自己喝醉，连忙把他一起拉近舞池，借跳舞挥发掉体内的酒精。

交换舞伴的时候，米迦勒和女王分到了一对，而伊丽莎白面对的是埃塞克斯伯爵。

“幸会，斯第尔顿小姐。”埃塞克斯伯爵风度翩翩地拉着伊丽莎白的小手，“听说你也是‘人鱼号’的船员？女人出海，一定很辛苦吧？”

“确实比男人辛苦一些。”伊丽莎白礼貌地应酬，“不过招揽女船员是斯第尔顿家的传统，我的祖母菲泽塔爵士自己就是‘人鱼号’的船长，米迦勒的母亲也是原来‘人鱼号’上的狙击手，而我只是个大副。”

“斯第尔顿家都是女中豪杰。”埃塞克斯伯爵笑道，“或许你的父母安排你上‘人鱼号’，是另有安排，比如说让你尽快学习如何伺候以后的丈夫。”

“丈夫？谁？”伊丽莎白故意装糊涂，“克里斯已经结婚了，我的父母更不会让我嫁给白炅这么个异教徒。听说在中国，一个男人可以娶许多女人，而且这些女人中只有一个可以被称为‘妻子’，其他的都只是奴仆。太可怕了。”

“你知道我说的是谁。”埃塞克斯伯爵往米迦勒瞟了一眼。

“他？”伊丽莎白故意发出笑声，“他是我的祖母的弟弟，论辈分可是我的舅公。”

“可是年纪不大。”

伊丽莎白做出投降的表情：“好吧，我承认，我的父母都只是祖母的养子女，他们也希望借婚姻完全融入斯第尔顿家，可是这位亲爱的舅公论年纪太小，论辈分太老。在这样的情况下，我还应不应该做个服从父母的孝顺女儿呢？”

米迦勒就在旁边。尽管有舞池中的音乐干扰，还是能清清楚楚地听见埃塞克斯伯爵和伊丽莎白的对话，再一次认定这个小白脸是个十足的混球。

“怎么了，一脸不快？”女王出口提醒，她很不喜欢在自己面前的男士注意到别的女人，尤其是埃塞克斯伯爵缠着伊丽莎白，而米迦勒尽管人在和女王跳舞，心却在另一个伊丽莎白身上，“是什么样的乌云，连朕的‘暴风’都吹不散？”

“确实，发生了非常不愉快的事，以至于我只能借酒浇愁，还很不礼貌地带着一身酒气和您跳舞。”米迦勒忧郁地看着女王，“说真的，我很不喜欢舞会，每一次都会被一大群女人缠着，叽叽喳喳地问我有没有心上人，一次次地揭开我的痛处，以至于我只能靠酒精来麻痹痛觉。”

他居然真的开始对女王诉苦。女王有些不悦：“你也确实到了结婚的年纪。”

“我承认，陛下，我爱上了一个世上最完美的女人，可是她却是个有夫之妇。”

“那可太不幸了。”女王故作同情，“是谁有幸得到你的青睐？”

“是您，陛下。”米迦勒随着舞蹈的节拍弯腰，“世上最美丽最完美的女人，却已经有了个同样伟大的丈夫英格兰。于是我只能抱着艳羡与自卑退让到一旁，看着你们恩恩爱爱，自己心如刀割。”

女王喜欢年轻漂亮的男人，但是作为君王，尤其是一个女性君王，她害怕有男人通过婚姻来分享她的权力。米迦勒自称爱慕女王，又明说不会和她结婚，正合她的心意。听到女王被哄得心花怒放，现在轮到埃塞克斯伯爵不友好地看向米迦勒。

一曲结束，女王在埃塞克斯伯爵的搀扶下回到她的宝座休息，突然一个随从急急忙忙地跑来，问礼后附在女王耳边说了些什么。埃塞克斯伯爵也听见了，大吃一惊，而女王则是匆匆离席。每个人都看到女王离开时，眼中闪着泪光。

1588年9月4日，一直以来陪伴女王的爱人莱斯特伯爵因热病去世。而他在8月29日还写信问候女王，不料这封信却成了他的绝笔，让突如其来的噩耗对女王的打击尤其沉重。

莱斯特伯爵像是开了一个不祥的头，接着首席国务大臣弗朗西斯？沃尔辛厄姆、官克里斯多夫？哈顿爵士、华列克伯爵安布罗斯？达德利相继去世，只剩伯利勋爵威廉？塞西尔依然坚守岗位，病痛的折磨却让他再也无法像年轻时一样帮助和辅佐女王。从莱斯特伯爵开始，老一辈的朝臣就此陆陆续续地退出历史舞台，让位给冉冉升起的新星们。

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