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第1章（第2页）

妇人姓奉，她生气地翻了个白眼，低头继续插秧不作答，恨恨地在心里暗暗骂了一句，“千刀剐的，站着说话不腰疼！”

插完秧之后，二人顺着大路往家走。那妇人肩上扛着锄头和钉耙，锄头把上挂着个竹制水壶，用左手把住，右手拎着个竹篓子，篓子里放着些不知名的野菜、剩余的秧苗、装午饭的食盒、和盛放石灰的竹碗。

“阿娘，篓子给我拿吧。”空着手的葇兮不忍奉氏如此负重而行，于是用带着央求的语气小声说道。

奉氏继续走着，不搭理女儿。

走至塘边，七八个村妇在那里洗去年秋收的雪萝卜，那雪萝卜放眼望去，皮如红缯，瓤肉洁白似冰雪。用池塘水先洗掉泥土之后，再从旁边的井里打干净的水上来冲洗，然后用刀切成条，再划开几道口子，将麻绳绑在树上，再将萝卜条挂在上面，等着风干做成腌菜。有妇人一边切萝卜，一边塞几块入口，乐悠悠笑逐颜开。每年秋天，雪萝卜丰收，县令便派人前来征收，好看的送入宫中当贡品，长相次点的则拿去城里卖，再次的则留着自己吃，或腌或炒，或凉拌生吃。有诗云：“一口清脆一口甜，有如苹果下枝颠。为何不向他州植，本州水土灵通天。”描写的便是这道州的雪萝卜。

吃萝卜的妇人一抬头，看见葇兮母女走来，“江嫂，你过来，我跟你说个事。”说罢，眼睛贼溜溜地盯着葇兮看，一脸坏笑。

葇兮心中十分不痛快，她趁那妇人和奉氏说话之际，使劲地瞪着她，心中骂道：“臭婆娘，要不是我爹爹，你能吃上这道州雪萝卜？”

当年，江葇兮的爹爹江奉宣奉旨去道州的办事时，偶然发现了这甘甜爽口能生吃的雪萝卜。雪萝卜本来只在道州柑子园乡一带的山野之中生长，并不多见。是他向县衙提议引种，才有如今这广泛种植的朝廷贡品。江奉宣颇通晓农耕之术，这雪萝卜经他培育选种过几次之后，风味更胜从前。雪萝卜给附近的乡民带来了可观的收益，不过人去楼空，谁也未将这份情面放在心上。

奉氏回过头，将竹篓递给葇兮，“你先回去吧。”

葇兮接过竹篓，竹篓虽不沉，但年幼的她身子过于单薄瘦小，拿着篓子晃来晃去地有些吃力，一路上走走停停。一旁有个油茶林，每逢清明前后，油茶树上便会长出一些肉质增厚的叶子，当地的人们称之为茶耳，吃起来清脆爽口，入嘴微甜。葇兮一边摘着茶耳，一边放几块入口，其余的放进篓子里。树下则长着茂盛的蕨菜，葇兮又采了好些嫩蕨，然后往家走去。

院子里，种着些葵菜和萝卜，是这年头最廉价易得的蔬菜。屋檐下，堆放着好些竹杯、竹碗筷、竹椅、竹篮、簸箕、竹篓、箩筐、竹帽、竹罩，旁边还放着刚砍的竹子和劈好的竹条。其中，光竹篓就有好几种，有狭口竹篓，乃江边渔民打鱼所用；有圆筒形竹篓，平常盛放器物所用，葇兮拿回来的便是这一种。永州一带，到处茂林修竹，家家户户都以竹子为生。男人们上山砍竹子，妇人们则用柴刀将竹子劈成竹条，女孩儿们便在家编织竹篮、竹床、竹篓等卖往其他的州县。

门口不远处，一总角少年身边放了个葫芦型竹篓，里面传来此起彼伏的蛙叫声。他身前放着块砧板，少年手起刀落，扒了皮，麻利地去除内脏，然后放到旁边的竹碗里。忽然，一只无头去皮去内脏的青蛙从碗里一跃而出，在地上跳了好几步，葇兮放下手里的篓子，忙上前几步抓住那青蛙，扔给了少年，少年用刀剁了好几下，然后扔回碗里。这些青蛙都是极小个的，大一点的都拿去集市上卖钱。

少年名唤江楚翘，是江葇兮的哥哥，今年十一岁。

江家的门朝向东边，葇兮推开门，跨过木质门墩进了屋，门锁处锈迹斑斑，屋里的地面有些坑坑洼洼，屋子的西北角放着一只宽大的雕花木床，床顶和四个床柱上雕着精美的花鸟鱼虫，是这个屋子里最值钱的家具。那是早些年江奉宣考了功名，在县衙里当班的时候，里正代表乡民们出资相赠庆贺的。那时，江奉宣本不在村里住，也就三节两寿从县衙里回来祭祖，但里正说，江家的祖宅是风水宝地，出了个不可多得的人才，不可轻易荒废，故而替江家添置了一张大床积聚人气。那会儿，江奉宣在整个紫槐镇威风凛凛，时人常劝导自家孩儿，“好好读书，将来要像江大人一样，去县衙里当个大官！”

大床的右侧，也就是房屋的北面，放着个略微讲究的樟木书桌，最上排有三个抽屉，下面一左一右两个小柜子，抽屉和柜子里有不少书籍，葇兮有时坐在床上翻着看看，太阳大的时候还会搬出去晒晒。可惜大多数字都不认得，有时候碰见里正来了，葇兮会向他请教几个字，里正也很热心地解释给她听，但奉氏却常常加以喝止，不让葇兮耽误里正的功夫。

书桌的对面，是一个樟木衣柜，虽比不上雕花床精美，却也厚实耐用，比其他村民家里随便用几块木头钉在一起做的柜子好得多。

除此之外，家中并无其它好东西。床的对面是张简陋的饭桌，说是饭桌，却是一个大木板子架在两条长凳上。上面放着碗筷油盐和锅碗瓢盆。书桌和饭桌之间，则砌了一个灶。灶的旁边，有两个水桶，还有一个米坛子。床和柜子之间，摆了一张八仙方凳，堆放着些换洗的衣物，上面划痕累累，看起来有些年岁了。

葇兮用竹杯从米坛子里舀了两杯半的米，放到锅里，又用竹瓢舀了水，开始淘米。生了火做饭后，从院子里将蕨菜、野菜和处理好的青蛙肉拿到灶台边。

待米饭煮熟烧好菜后，葇兮来到床前。雕花大床的一只木鲤鱼上，挂着一根湘妃竹横笛，笛面布满了紫褐色的斑块，底部垂下一根长长的芙蓉花穗子。葇兮认得芙蓉花，此花乃湘江两岸最常见的植物。唐朝诗人谭用之曾在湘江边写过一首诗，秋风万里芙蓉国，暮雨千家薜荔村。从此，芙蓉国便成了湖南的代称。葇兮取下竖笛，用手揩了揩上面的灰尘，轻轻地吹了一声，忽然听见屋外的脚步声，便赶紧放了回去。奉氏对这根笛子忌惮地很，每次江奉宣吹笛时，奉氏都用恨毒了的眼神瞪着他的背影。

奉氏一边进得屋来，葇兮一边端着简单的饭菜上桌，一碗姜爆青蛙炒嫩蕨、一碗野菜和一碟咸萝卜。奉氏看着那根笛子，“你再吹，再吹我扔了它！”说罢就粗暴地拿下竖笛，另一只手执着穗子，眼看就要扯掉，葇兮“啊”地一声，紧张地用双手捂住了眼。再缓缓移开时，却发现奉氏已然将笛子安然无恙地挂回远处，葇兮松了一口气，看来奉氏终究是舍不得毁坏爹爹的遗物。

葇兮和楚翘坐在竹椅上吃饭，奉氏却端了碗白饭，只夹了两个咸萝卜条，又走向灶台，从烧水的锅里倒了些热水浇饭，连野菜也舍不得动筷子。她拿了个破布垫子放到门墩上坐下，背靠在门框上，双脚抵着对面的门框便吃起饭来。自从家道中落后，奉氏一向如此。其实早在江奉宣在县衙里当差时，奉氏就节俭得很，大鱼大肉买回来几乎不伸几筷子，而江奉宣也不曾劝菜，为此，奉氏心中常常憋屈得很，没少向葇兮抱怨。

葇兮不禁看得有些心疼，起身夹了一把野菜走到门边将其放入奉氏的碗中，奉氏翻了个白眼，一脸嫌弃地将野菜放回葇兮的碗里，晃得葇兮险些没端稳。

“刚刚秀婶喊你做什么去了？”别家的娘一个个都温柔贤淑，说话温声细语，自家的娘却是这般暴躁，难得见她有片刻欢颜，葇兮为了缓解这份尴尬，故而开口问道。

“他有个表兄，在城里当先生，问楚翘去不去念书。”

葇兮一听兄长要去求学，自然是欢天喜地的。当官无非两条出路，一为习文，二为习武。读书是个好活路，想当年，她爹爹就是读书人。每逢过年过节，总有人来请自家爹爹帮他们写请柬或书信，这些零散的活计虽然难以糊口，却也比干农活来的钱轻松许多，还会被远近的乡民称赞。

“束脩几何？”葇兮有些担忧，听说爹爹很小的时候就在镇上给人当账房小童，靠自己赚钱交束脩，如今江家家徒四壁，还少了个劳力，哪里还有钱给兄长读书。

读书这样的事，穷人家几乎想都不敢想。一来，孩子若上学，家中就缺了一名劳力，一般家庭负担不起；二来，自科举一来，几百年也没见几个穷人家的孩子成功考取功名。江奉宣和秀婶的丈夫着实是个例外，二人同年考了个秀才，前者是脑子聪明，学什么都快，这样的苗子自古以来就不多见；后者则是祖上有些闲钱，加之有亲戚是读书人，家里也逼得紧，当然还有一个很重要的原因就是新朝初立广揽贤才。

“一年十两。”奉氏答道。

“咱家还有多少钱？”葇兮心忧地问道。十两可不是个小数目，织一个竹篓才能卖二十来文钱。普通一家四口，一年到头攒不下一二两银子，更别提江家了。

“你姨母过年寄回来的五两银子没动过，还差五两。”奉氏紧锁着双眉。一家三口夙兴夜寐不辞劳作，连最基本的温饱也难以维持，如果不是亲妹妹时常接济一二，还真是过不下去。

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