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第六回 豪仆夸家世名姝恃宠 新邻来陋巷老媪垂怜（第1页）

第六回：豪仆夸家世名姝恃宠新邻来陋巷老媪垂怜这位孔大有老爷突然一个兴奋样子，这真把周世良父子都吓了一跳。他看到这二人都有些吃惊的样子，便笑道：“我不是说别的什么，我的意思，以为你们这父子两个，都是了不得的人，儿子肯念书，老子也真肯想法子帮儿子念书。我在省城里，负有一个孔善人的名义，你们是知道的；像你们这样的人，我都不能大大的帮一点忙，那么，我还做什么慈善事业。”

世良一听，原来他的大意如此，这倒是自己白白地受了一番惊吓，因之站起来向孔大有作了一个揖道：“大老爷！你有这一番好意，我父子两个，是二十四分感激。这孩子念书，将来有一点成功，总要重重报答你老人家大恩。”

孔大有听他的话音，好像是信任自己有十万八万银子可以相送似的，他的希望，也未免太大了，于是正着颜色道：“你不是打算在城里开豆腐店吗？我的房子租给人住，向来是有一天算一天的；无论什么人来住，分文不得短少。但是你这个人志向可嘉，而且你又有我家老大的荐信，我怎好置之不理？在这里升官巷，我有一个店面子空着，租给别人，都是十块钱一个月，租给你，我可以打个八折，只要你八块钱。你看这个办法如何？”周世良听说了，默然了一会，孔大有道：“你明天可以到那店面子去看看。”

周世良还不曾说话呢，却听到隔壁屋子里，有人叫了一声爹！那声音娇滴滴的，分明是个女子。孔大有听了这种声音之后，一秒钟也不曾耽搁，立刻就走到隔壁屋子里去。

过了一会子，孔大有又走了出来了，就向他们点着头笑道：“你父子两人造化，我大小姐听说你们是开豆腐店，欢喜得了不得。她是爱喝豆腐浆的人，每日早上，都少不得要喝上一碗的。她说假使你们要租我们的房子开豆腐店，我可以不收你们的租钱，你们每日早晨送一碗豆腐浆到我们家来，那就行了。”

周世良本来不想说什么，就要告辞的，于今孔善人又答应了可以白租房子住，不觉搔了两搔耳朵，笑起来道：“每天送一碗豆腐浆，这太容易了。照说呢，我们不敢当，但是我们到城里来，哪一件事，不是要人帮忙的，我也只好不说什么客气话了。”孔大有道：“好罢，你到明天，就可以同我这里的门房去看房子，布置起来。我们的大小姐，还等着喝你的豆腐浆呢。你住在什么地方呢？有事我也好派人去找你。”世良告诉了饭店的字号，称谢而去。

这不过是完了他父子们心愿之一，此外不曾举办的事，自然很多；因之到了次日，就拿着介绍计春见人的信，去分别投递。人不能一投信就见着，所以有三四天的工夫，都不曾去接洽店铺的事情。

到了第五日，孔大有倒派了一个人来问世良的话。这正是那天不愿将他父子引进去谈话的那个门房。他找到饭店房间里，看到世良，先笑着向他点了一个头道：“恭喜你爷儿两个一本万利。”说着，又抱着拳头，作了一个揖。世良听了他的话，倒有些莫知所云，瞪了两只大眼睛望着，门房笑道：“我不说，大概你也不明白，我们大小姐，她是个性急的人，听说你们要开豆腐店，正等着要喝你们做的豆腐浆呢！她老不见你们去接洽，怕是你们没有钱开张，叫我送了一百块钱来，借给你们做本钱，你就快开张罢。不过这里有一个小小的条件……”说着，又是一笑。

世良真料不到有这样好的事情，凭空人家竟会送一百块钱来做本钱；两只手互相搓着，隔了裤子，搔搔大腿，又将手摸了两下胡子，笑道：“这真是不敢当，多谢你老送来，我没有什么可以感谢的，我送一点点意思过来，让你买包茶叶喝吧？”

门房在身上掏出一沓钞票来，右手拿着，在左手心上连连敲拍了两下，乜斜了眼睛，望着他道：“你有这些个钱，一家豆腐店，还有什么不够开张的吗？不是我亲自送来，你又哪里会得到？这样办罢。我在这里边抽出两张来用，可以的吗？”说时，果然就在钞票里面抽出两张来，另一只手捏着，做个要向身上揣起来的样子。笑道：“我揣起来了，好吗？”

世良连连点着头道：“可以的，可以的。”门房道：“我和你闹着玩呢。哪个要你的钱？就是要钱，这是小姐送给你的款子，天大的胆，我们也不敢分用你一文。”说着，便将钞票一齐塞到世良手上来；世良手上捏了钞票，心里怦怦地乱跳着，这一下子，倒不知道是多谢好，还是直接受着好，只急得呵呵地笑着。

许久许久，在踌躇的态度以外，他才想出了一句话：“你老贵姓呢？我还没有请教呵！”门房道：“我叫鲁进。自小就在孔家做事，不是夸嘴的话，问起孔家的事来，除了我，不会更有别人知道的了。”世良捏着那一百块钱钞票在手，正没个作道理处，只瞪了两只眼睛，向屋子周围四处张望着。

计春原看到父亲在和人说话，自己就不曾做声，默默站在一边听着，现在看到父亲有些手足无措的样子，这就迎上前向鲁进点着头笑道：“诸事多蒙关照。别的不敢说，将来我们的豆腐店开张了，鲁大爷要吃豆腐干，水豆腐，尽管到我们那里去要。”鲁进笑道：“你这孩子，倒也算会说话的。”说着，伸手拍了一拍他的肩膀，接着又道：“我倒是不敢居功，还是你们自己的功劳。因为我们小姐，吃了你们的大红柿子椒，又吃了你们的芝麻炒米粉，她高兴得了不得，你们在和老爷说话的时候，她听到你们说得很可怜的，就叫老爷赶快把房子白租给你们住；又怕你们开不了张，所以再送你们这些钱。”

计春道：“哦！这钱真是你们大小姐的吗？”鲁进道：“钱虽不是我们小姐的，也和我们小姐的一样。我们老爷就只有这一个姑娘，万贯家财，将来都是小姐的。大概老爷也想明白了，小姐要天上星，老爷不肯给月亮，总让她称心如意。这钱是小姐告诉账房里拿出来的，将来一报账了事，老爷问也不敢问的。你们既然得了小姐这种欢喜，千万不要再得罪了她，她高起兴来，整千整百送人，不高兴起来，那是一分一厘，也不肯饶人的。到了那个时候，你们不但得不着她的好处，也许要吃亏。”计春究竟是个小孩子，听了这种话，却有些莫名其妙，只是瞪了大眼望着。

有了这样久的犹豫时间，世良心里，算是明白过来。他移了一移椅子，请鲁进来坐下，将一只比酒杯稍大的茶盅，斟满了一杯茶，两只手像猴子捧桃似的，两手捧着，送到鲁进面前，这才拱了一拱拳头道：“诸事都承你老指教，我一定不忘你老这种好处。”

鲁进看到他那番恭敬的样，把他那一肚子荡漾不能止住的故典，就恨不得一下子倒将出来，于是端起那杯茶，喝了一口，接着就向世良望了一下，然后道：“你哪里知道我们这位小姐，在学堂里念书，还有名字？人家都叫她皇后呢。你们乡下人哪里知道城里的规矩？皇后这种称呼，以前是不许乱叫的；现在可不然，只要脸子长得好，就可以叫皇后。譬如饭铺子里姑娘长得好，以前叫饭铺西施，于今就叫饭铺皇后。”

世良笑道：“你这位大哥，刚才说着，倒吓了我一跳。外号叫皇后，那可是杀头的玩意儿！若是你们老爷手下，真有一个做皇后的姑娘，那还了得？”鲁进微笑道：“这本书，在我肚子里，早是滚瓜烂熟，慢说她不能做皇后，就是真个有一日进宫做了皇后，孔家人也不能享福；享福的另外有人。”世良道：“那是什么原因呢？”

鲁进端了那杯茶，索性一饮而尽，放下茶杯来，五个指头，罩住了茶杯口，用力一按，表示着很出力的样子。微笑道：“原因呢，自然是有一个原因。但是我不能说。”说毕，又摇了两摇头道：“不要提了，不要提了！我也犯不上来说。”

世良道：“你老不说，我们也不敢打听，我们受了大小姐这样的好处，我们还要打听人家什么下落不成？”鲁进笑道：“你要说到这一百块钱啦。”说着，他微微地笑上了一笑道：“这一点子钱，还不够我们大小姐的胭脂花粉费。今天用了，也许明天她就忘记了。我们老爷用钱，那是很经济的，有钱都要做正当用途。譬如说：里里外外，三四十个用人，我在里面，不说算第一，也要算第二；可是我们老爷轻易不肯赏我们一块一角钱零用。大小姐就好说话了，只要事情办得合她的意，八块十块钱，她随便地赏。”

世良笑道：“若是不合她的意呢？”鲁进笑道：“那有什么话说，自然就是吃不了兜着走了。所以我们佣工的，宁可得罪老爷，不可得罪大小姐。”

世良笑道：“啊！你们大小姐，倒有这样大的权柄，她今年多大岁数了？”鲁进道：“她今年十七岁。”

世良笑着向计春点点头道：“人家才比你大三岁，倒有这样大的威风。”鲁进叹了一口气道：“人只要命好，年岁大小，有什么关系？只要有人捧，三岁的孩子，还可以做真命天子呢。”

世良道：“这话倒是真的；不过这样看起来，你们老爷对于这个大小姐一定是捧得十分厉害的了。假使捧得不是厉害，怎能够老爷的事，都由大小姐做主呢？”鲁进微微地点了一点头，笑道：“好在他们有的是钱，纵然花个一万两万，不过算老爷在生意上少挣一笔钱，那又算得了什么？”

计春听到这里，就不由得插嘴说了一声道：“孔老爷家里，倒有这些个钱，将来都是你那大小姐的了。”鲁进听了这话，却不由得现出十分踌躇的样子来，伸着手抓了短茬头发，只管窸窣作响。他摇摇头道：“这话难说了。据我想，将来是族下人一股，过继的儿子一股，姑爷一股，亲戚朋友也要弄上一股，总而言之，是四分五散的了。这其间，明的钱，都会归到那继承的儿子手上，暗下的钱，那就是姑爷的了。也不知道是一个什么人，那样有造化，既然娶得我们大小姐那样花朵一样的姑娘，又可以发一笔大财。”

世良听到鲁进说了孔家许多坏话，心想彼此是初交，知道他说这些话，是什么意思？而况自己得了孔家这些好处，也不该回转头来，再议论人家的短处。便站起来拱了手向鲁进笑道：“照说呢，我是应当请你老喝一盅的，不知道可肯赏光？”鲁进道：“请你不必请我，我同你一路去看看房子罢。将来你的豆腐店开成功了，常常到乡下找些新鲜玩意来给大小姐尝新，那就好了。这不但你可以常得大小姐的欢喜，就是别人也会有些光沾的。走罢，我们看房子去。”

世良以为他是说笑话，也就点着头连连说是。鲁进道：“走！你父子二人，跟我一路看房子去。”说着，他已起身向外面走着。世良父子这时一点也不便违拗，就只好跟在鲁进后面，直向升官巷走了来。

这个店面子，倒是齐齐整整的，铺门板一齐关上，半掩着一扇门，远看里面，却是漆漆黑的。鲁进抢上前一步，将门用劲一推，叫起来道：“人都哪里去了？”这门开着，也没有人管，大家走了进去，是一个店堂，由店堂这面，可以看到店堂后面，却是一个四方的荒落院子。

院子里，横七竖八搭着竹竿子和粗绳子。这上面所挂的衣服，自然也就是东飘西荡，如悬着万国旗子一般。地下摆的鸡笼子，洗衣盆，破箱架子，三腿桌子，两腿板凳。地皮很潮湿的，许多鸡鸭脚印，倒好像是一张雕花地毯。墙角上一棵矮桑树，上面挂些破布烂片，又好像乡下福音堂里送给小孩子们的圣诞树。

计春进门来，正在这里打量时，那院子里跑出来一个十二三岁的女孩子，一张鹅蛋脸，还有两只黑漆一般的眼珠，简直和那孔家大小姐一模一样。不过孔家大小姐是剪了头发，她却是把头发左右分开，头上梳着两条辫子，由肩膀上直垂到胸面前来。她穿着格子布短褂短裤，光了手臂和大腿，跳着跑了出来，活泼泼的，很有趣味。

鲁进迎着她问道：“菊芬！你妈在家吗？”计春听了这名字，心里倒不免一动。想着：这孩子怎么也会叫菊芬？

菊芬将手扶着一只小辫，在脸上拂了两下，笑着点了两点头。她的一双眼珠，已经是先射到计春身上，再射到世良身上，似乎有些含羞答答的样子，不肯说话。

鲁进道：“你们家人口又少，地方又大，你为什么把这边的大门打开来了？”菊芬道：“哪个要开这里的大门，不就是你们家的人叫我们先打开门来等着的吗？他说是有人来看房子呢。”

鲁进向世良笑道：“你看我们大小姐想得周到不周到？还怕我们来了，这里大门没有开，先叫人来，向这里后面住的房客，打一个招呼呢。她母亲倪家嫂嫂，那是个能干的人，靠着十个指头，将这个二……啊！不！将这个大姑娘养活了这样大。”他说着话时，用手摸了菊芬的辫子笑道：“这孩子多么好呵！我要认她做干女。”

正这样说着，院子门里边走出一个五十附近的妇人，手里拉着鞋底上的长麻线，一面走路，一面拉着。看到鲁进，就把头发上插的一把长锥子取了下来，插在鞋底上，将麻线向锥子上一阵乱绕着，向鲁进点了头道：“二爷有工夫到我们这里来看看。”鲁进指着世良道：“这位周老板，打算租这个店面子开豆腐店。你娘儿两个，现在可以不嫌寂寞了。”

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