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他的手指轻轻敲着桌沿，眼眸半合，像是在回忆：“三弟少有英雄之志，常愿能继孟氏祖上遗风，而效武成帝之文治武功。我们兄弟几人当中，从小便是他的剑练得最好，亦是他的兵书读得最好，只可惜数十年来淳国四境承平、了无战事，竟无可以让他施展抱负的机会——直到两年前的那次河南大败。”

说到这里，他突然淡淡一笑，睁眼望向叶增，“但三弟他绝没想到，当日若无你叶增奋身相救，只怕他这淳国三殿下之王胄英名便该毀于那一役了。兵书读得再好又如何？终不过是些纸上之物罢了，到头来却也比不过你一个出身永沛山区猎户之家的边军斥候。”

这些虽然都是实话，可由他这般轻浅道来，却是分外刺耳。

叶增抬眼直视孟守正，终于开口：“三殿下当初便是战死沙场，总也好过畏战而抱病。”

此话分明是意有所指，可孟守正闻言只是略微一顿，并未动怒，反而笑道：“叶将军果如传闻中所说一般，性情峻毅无羁，出言更是直白。”他敛去一点笑意，又道：“边军苦战护国，本是分所应当之事。可三弟身为淳王之子，岂不知自己身在毕止会比身在边军更有作为？须知这治国之道，并非是仅靠那热血与雄心便可尽善的。”

说着，他的目光直扫过来，犹如长剑冷锋，“王者御兵如棋，战如对弈落子，总不至于须得搭上自己的性命罢？我当初虽是抱病，却并非是畏战。”

叶增眉目微微一凛。

不知怎的，脑海中突然浮现出两年前在河北大营中被拜将的那一日，孟守文对他说的话——

“可你知不知道，有时候那些在毕止的人若能说对一句话、做对一件事，边军或许就能少死数千人，又或许根本就不必去这般拼命？”

当时他听不懂，是因为他太年轻。

但今日再想起这话时，他竟是完完全全地懂了。

他触上孟守正那冰冰冷的目光，不知怎的，心底竟陡然窜出一点火，脸色虽平静如初，可语气却已透出不善：“边军力战护国，虽是分所应当之事，可淳国四境凡十一营共计九万兵马，却条条都是命。”

“大殿下久居毕止、衣锦卧安，不曾见过疆场之上的血肉残躯，亦不曾亲手杀过一敌一马，自然不知边军之苦。”叶增抬起左手按住腰间刀鞘，其上冷硬的金属纹路中有拭不去的血色残痕，“边军男儿大多出身穷苦，常有十三、四岁便来营中效力而只求谋一口饭吃的人。他们大多不怎么识字，亦不懂什么治国治世的大道理，可就是这九万名被大殿下视为棋子的边军男儿，日夜枕戈、时刻守卫着淳国的疆土山河，才叫像大殿下这样的王室贵胄们得以安枕无忧一而大殿下竟视这九万名将士之命为手中棋子？”

孟守正低眼，饮了一口茶，再抬眼时目光中已无先前冷意，嘴角略略一动，竟笑道：“将军言过了。像我之人如何去想不重要，重要的是像将军之人如何去想——若我淳国十一座边军大营帅将都如叶将军一般，则我王室众人才可真正安枕无忧矣。”

叶增的手缓缓松开刀鞘，面孔仍旧微僵，“大殿下今日请我来此，必不只是为了怀叙旧事、虚论兵事罢。”

孟守正轻轻摇了摇头，口中却仍继续方才的话：“叶将军既是如此在乎边军将士们的性命，不如便由将军总掌淳国十一边军大营之兵务，如何？”

叶增蓦地抬眼，皱眉道：“大殿下何意？”

“怎的？”孟守正微微笑开来，“叶将军莫非觉得还不够？”他用手指摩挲了两下杯口，“将军若还有什么想要的，不如一并说出来。”

叶增眉头皱得更紧，脸色微有茫然。

孟守正眯起眼觑了他一阵儿，见他竟是当真不解，不由挑了挑眉，眼底略透出些不可置信之色，口中却语气平淡道：“将军当初受三弟军前擢拔，鹰冲将军之名晌震淳国上下，至今犹见将军不忘其恩。我与将军相识虽晚，可对将军的激赏之心却绝不亚于三弟。三弟能给将军的封擢赏赠，我一样全都能给；不仅如此，我还会比三弟给得更多——只要将军开口，我必能尽数满足将军。”

叶增这才隐约明白过来。

当下却又一愣。

他未曾想到孟守正今次竟是想要拉拢自己，更不曾想过自己会有为孟守正所拉拢的价值。

他只当以孟守正如今在京之势，孟守文除了他这个远在数千里之外镇守疆线的边军旧部外，便再无任何可以与其相争的筹码；却不知他麾下虽然只领一万八千名河南边军将士，可手中这彪炳战勋却足以傲视四境边军——正如孟永光病榻前所言，如今淳国边军之中地位最重之人，无疑便是他叶增。

可他非但不自察，更不知他此次入京诣阙的每一言每一行之后都有无数双眼睛在盯着看；若是他叶增今次也转而亲附孟守正，怕是边军诸将亦会闻风而动。

半晌，叶增才一抿嘴唇，摇了摇头，慢慢道：“大殿下之言，还请恕我听不大懂。”

孟守正听清，脸色瞬时一淡。

他搁下茶杯，负手转身，走了几步后又停下，低声道：“我知叶将军脾性耿直，然当此大事之际，还是再多考虑一下为好。”

叶增却沉默，神似不愿再多一言。

孟守正站了会儿，突然悠悠地道：“或是叶将军不爱军权，却爱佳人？”

背着身，叶增看不见他脸上的表情，只听他停顿片刻，又开口，语气中带染了些许喟意：“叶将军对秦太傅女孙有意，此事若是早点叫我知晓，我必能成全将军，又如何会落得如今这等局面？”

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