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史书上那些动辄几十万大军的，多半是把烧火做饭的人也算计去了。叶央数了数，假如算上运送粮草的押运士兵，修复铠甲军器的铁匠，还有老得只能送人头的老兵等等，这支队伍恐怕也能有几十万。

事不宜迟，在一个并非黄道吉日，还不什么好天气的上午，叶央随大军出发。大祁的兵马大元帅之中没有副元帅一职，不过皇帝已经暗示阮将军为副手，叶央等人再次之。不过李肃将军在西疆，阮将军正从南疆赶过去，所以从京城出发的大军，一切事务由叶央和符小将军商量着来。

“叶将军。”符小将军的名字很有意思，暗合了一味中药，叫做符翎，个头比叶央略矮一寸多，挺拔秀气，据说这样身量的男子在马战中更灵活，哪怕和叶央熟识，也客客气气地过来打招呼，话锋一转又道，“……怎么不见怀王殿下？”

前面是着军服的战士，后面也是着军服的战士，一眼望不到边，穿盔甲就这点不好，骑在马背上只能直着身子，想趴下歇歇都不成。叶央发现身旁多了个人，想了片刻道：“符将军，你不觉得行军的速度很快吗？”

“……自然觉得。”现在走得多半是骑兵和轻步兵，行进速度当然很快，符翎点一点头，凤眼狭长锐利，看向叶央时却含了几分水汽。他的资历不过比叶央多一两年，可在女将军面前，总是会不由得弱三分。

叶央松开缰绳，黄骠马仍然保持着原来的速度行进，“我让言堇带着全部重步兵在后方跟着，咱们这些腿脚快的，争取在五日内急行至西疆。”

“这，这怎么行……”符翎一愣，全部重步兵，意味着他的部下也没跟上吗？

“知道南疆药园的云神医不？我带着他呢。”叶央笑了笑，很是自得，毕竟能挖到名满天下的云殊来做军医是件好事，“不用担心急行会毁了战士的身体。”

符翎穿着全套战甲，不知是热的还是急的，鬓角处有一丝汗水从头盔中蜿蜒出来，“我是说怎么能抛下一部分人马，如此一来先抵达西疆的只有部分兵力，会影响我军实力。”

“圣上的要求是支援西疆战事，当然越快抵达越好，加上重步兵就要考虑他们的行进速度，哪怕跑吐了血，到晋江城也得七八天！”叶央说得理所当然，翻了翻眼皮，“等你把这批人一个不剩地带去西疆，恐怕李肃元帅那里都打完了，实力不减又有什么用？还不如趁现在，能去几个就去几个，越早到越好。还有，留言堇在后方，是火药等物不便和大军同行，需仔细看管才是。”

符翎作为叶央口中“极善马战”的表率人物，去军校给将领们讲过好几堂课，想想神策军中层出不穷的新奇玩意，能看得很远的单筒望远镜，还有点燃就会升空的彩色烟火……叶将军管这个叫什么来着？信号弹！

每种东西都是能在战时发挥大用处，而他自己那里没有的，让人彻底开了眼界。

不过叶央对这些东西看管得很严，只允诺说若某日并肩作战，定然会将它们拿出来均分，但想要打听制法，绝对不可能。

“叶将军所言甚是。”符翎思考一番，也赞同这个方法，抹了把汗走在一旁。

所有人里最为轻松的则是英嘉公主带领的胡人，他们只有骑兵，补给之类都由大祁提供，轻装上路自然省事得很。说起最逍遥的，叶二郎自然当仁不让，两人虽无子嗣，可如胶似漆，公主知道他有伤，所以让他乘车同行。叶二郎在车上风吹不着太阳也晒不到，让过来叙旧的叶央很嫉妒，暗暗祈祷他早日发福。

不过叶二郎没闲着，左手摇折扇的动作风流不减，右手翻的却是兵书——他无法上阵杀敌，可作为军师出些个馊主意，绝对不成问题。

日暮降临，急行一整日的大祁军队才得以休息。符翎一声令下，集体扎营休息，叶央长舒一口气，从马上跳了下来，活动发僵的腿脚和腰。

这里的晚上，是真正的夜，远离城乡村庄，没有人迹，若没有这许多人，就会静得让人害怕。抬头就是清晰闪烁的漫天星子，风送来的味道里混着草木清香，当然，少不了狼啸和其他野兽的声响。众人燃起篝火，急行军扎营也简单，并不建起稳固的营帐，而是歇在由叶央提出概念、当朝怀王亲自设计、若干老将联名推广的兽皮睡袋里，只露出口鼻，但想钻出来不过一呼吸的功夫，暖和又隔绝水汽。

云殊联合所有军医，给众人发放着雄黄等草药，一些扔进火里燃烧，另一些随身携带，防止蛇虫鼠蚁趁夜钻进睡袋咬伤战士。

“吃饭吃饭！”用铁皮盒子烧了些热水，叶央很欣喜地捧在手上，差点被烫着，先喝了一口。符翎和几位副将聚在一起吃晚饭，她就端着东西抛下李校尉和管小三，去找二哥和英嘉了。

围着一堆篝火烤得脸颊滚烫，叶二郎的身材比从前结实许多，不过养尊处优的毛病始终未改，低头抿了一口木碗里的糊糊，皱眉道：“太咸，干肉放多了。”

说着，把自己碗中的几大块肉拨到了英嘉公主那里，还满脸的义正言辞，好像真是咸了一般。公主是多好的人呀，虽然和他理想中“温婉善良”的女子不同，但叶二郎绝对不介意为了她改变择妻的标准。

英嘉公主眼睛明亮，笑意几乎要从眼角漫出来。叶央撇嘴，就差把不屑两个字写在脑门上了！当着几万汉子的面儿表示恩爱，二哥果真是不怕倒了别人的牙。

“哎，怎么不见怀王殿下？”见叶央独自过来，英嘉问了个同样的问题。因为行军人数太多，叶央和符翎在前方走着，她和阿喏在后边，隔得很远，不清楚也是理所当然。

叶央一边解释一边挨着她坐下来，“言堇在后方，他那边都是重步兵，还要押运火药，比我们要晚几日抵达西疆。”

行军的粮食从来都是千篇一律的单调，干得几乎能当青砖搭房子的面饼，硬度足以把一个人脑袋打开花，配上几块腌制风干时撒上大量盐粒的干肉，再放些路边采集的野菜，加热水煮成一锅糊糊才能下咽。

晒成的菜干是宝物，只有冬日弹尽粮绝的时候才能拿出来吃。

“嗯，这牛肉不错，有我们那里的味道。”如今还不缺什么吃的，所以碗里能见到三两块荤食，英嘉公主不挑吃喝，随口和叶央聊天。

叶央笑道：“军资有很大一部分，就是从胡地买来的，说不定你吃的正好就是。”大祁制肉干的方法和饮牛羊奶的习惯，都是自胡人处得来。

吃过饭就要歇息，睡二三个时辰，又要上路。她当年从京城到西疆只跑了四天左右，不过那时候不眠不休，而且独身一人当然不觉得麻烦，如今要带着大部队，考虑的自然多些。见李校尉主动分配好了守夜的战士，她满意地点点头。

“明日傍晚之前扎营休息，还能打猎补充军备。”叶央如此吩咐，然后钻进自己的睡袋里，合上眼睛。

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